兴和堡以北不到四十里，就是北山，这是唐国与契丹所划定的边界。唐军在北山西北东羊河畔筑有新城堡，驻扎有边军以防备契丹人越境劫掠。
新城堡原来的守将康九率军去了朔方，现在新城堡也归威塞骑兼管。
北地筑城屯田戍守，并不是一座孤零零的城堡，这样是没有办法守御的。新城堡周边还有分布有十一处屯堡，一是起到警戒的作用，另外就是契丹人如果是大举进攻，这些屯堡也是他们进军中的障碍。
每处屯堡驻扎有一队约一百多人的屯军，屯堡的周边就是他们的屯田地，所以这些屯堡都是沿着河流而周边而分布的。
这些屯堡的屯田地都要从新城堡西侧所修筑的水库修出大渠引水灌溉。这修渠和规划屯田地是项技术活，需要先测定高差，然后才能确定屯田地的位置和修挖干渠的线路。屯田地的位置不能高过水库堤坝的底部，否则根本无法引水过去。
有经验的老农在测量高差时采用的是平伸手臂，竖起拇指，然后闭起一只眼，视线沿着手臂瞄向远方。这种土办法全凭经验，而且有时因为视觉错误，会产生很大的误差，有时所测的结果正好相反。
梁兴他们这些晋阳书院出来的学生却会制作简易的水准仪，用这种仪器来测量高差时，就明显精确了许多。李存朔对待他们这些“技术员”，自是当宝贝似的，只是让负责这两处屯田卫所水利营田及工坊事宜，绝对不会让这几人参加骑兵部队的行动。
实际上自从威塞骑移驻兴和堡以后，契丹人的骑兵很少越境袭扰，李嗣丰和李存朔两人在北地草原上似乎很有些名声。在听说这两人到来后，原来在北山以北小白水泺（察干淖尔）一带游牧的草原部落大多都迁徙到了鸳鸯泊一带，是尽量离两人远一些。
一转眼，已经到了共和四年八月，北地秋风渐起，天气转凉。
坝上草原的降水，主要集中在秋天，在一场连续几天的绵绵秋雨过后，后河的河面上浊浪翻滚，河水涨到了离东山营寨门外木桥只有大约不到一丈的位置上。
梁兴他们已经来到威塞骑军营已经有两个月的时间，主要是在负责后勤的录事参军曹元朗手下做事，负责营务和兴和堡、新城堡的屯田管理。威塞骑骑兵的编制是正兵三千一百人，再加上后勤辅兵，就达到了将近四千五百余人，有将近4000匹军马。这大营内寻常时候一般只留守1000骑兵轮流当值，其余大部分军马则在东羊河谷地兴和与怀戎堡之间所分布的几处牧点散放。
主将李存朔手下的三百亲军是一直跟随将主一起行动的。
北地屯垦，本就是异常艰苦，一些偏远的屯堡偶尔还会遭遇契丹越境侦骑的袭击，时常还有危险相伴。内地的移民一般不愿去那样的堡寨屯守，所以一般情况下，这些偏远屯堡里的屯军多为配军。这些发配而来的罪囚倒也勇悍，在面对小股的草原骑兵时倒也不怎么恐惧，有时候甚至会主动反击。
等秋雨停歇，梁兴按之前的计划，带着两名军中屯田从事和一伙十二名护兵前往新城堡东北的北山堡进行测绘和规划，为明年开春后的垦荒屯田作准备工作。北山堡位于石崖河东侧，在北山西北的山脚下，其北面是一处断崖。这片开阔的山谷地一直通到小白水泺周边的沼泽草地边缘，并没有什么险要的地形可以据守。